满蒙争雄与现代中国西部疆域的奠定

秦皇一统确立了古代中国疆域的基础范围。这片疆域东南两边直抵大海，西部被青藏高原阻挡，北部则以长城为界，与内陆温带草原区隔，面积大致有340万平方公里。此后各中原王朝均以征服并保住秦皇故地为己任，对边疆地区的控制力时强时弱，很不稳定。元朝曾短暂改变了这一局面。不过明朝建立后，在控制秦皇故地后又自行停住了脚步。

秦朝疆域图

崛起的满清王朝替代了明王朝，他们赶在列强来临之前，及时重铸中国藩篱，为现代中国的合法疆域奠定了事实基础。此后虽然几经波折，现代中国依然保有960万平方公里的土地，满清王朝对此功不可没。当然，清王朝统治者不是由于统一大业的重任在肩而四处征伐，其所作所为有具体历史原因。

满蒙恩仇

满蒙关系源远流长。早在满族先祖女真人建立金王朝时，为保证后方安定，女真人就对草原上的蒙古各部进行了残酷压迫，这反而促进了蒙古各部的团结。成吉思汗一统草原后，强大的蒙古帝国又对金王朝进行了彻底的清算。女真人被迫退回东北平原，开始漫长的寂寞生长。

蒙古帝国烜赫一时后也退回草原。此时的辽阔草原，对于这些曾经鞭笞过世界的天之骄子来说，已显得过于拥挤。为争夺蒙古大汗的空头尊号和靠近明王朝的边贸口岸，以便获得"封贡"贸易的机会，蒙古各部展开了旷日持久的内战，自我削弱的同时也吸引了明帝国几乎全部的边防注意力。女真人则趁此良机在旁韬光养晦，到十六世纪后期，努尔哈赤排除明朝与蒙古的干扰，统一女真各部，建立后金政权。