在蓄奴与废奴之间挣扎：19世纪上半叶的新大陆

19世纪早期，席卷西属美洲的革命热潮，开始在整个美国南部蔓延。就像商人几十年前就已经开始运送越来越多的奴隶穿过潘帕斯草原，然后翻越安第斯山脉，现在越来越多的被奴役的民众被带出原来的蓄奴州，包括弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、特拉华州、马里兰州，被带入美国的南方腹地和西南部新的糖料和棉花种植园。

当德拉诺于1805年初登上"考验"号时，美国的奴隶不到100万人，大多数集中在南部沿海或离海不远的内陆，在田纳西州、肯塔基州，以及密西西比流域和奥尔良一带。40年后，从大西洋沿岸到密苏里州和得克萨斯州，总共有近400万奴隶，总价值超过30亿美元，"超过了投资美国铁路和工厂的资本的总和"。在美国，奴隶制是一种贸易、一种制度，也是一种精神错乱现象、"一种狂热"--一种"完美的狂热"、一种"黑人狂热"，佐治亚州的报纸如此描述对奴隶的需求。

"美国人承载着世界自由的方舟"

晚至1850年，赫尔曼·梅尔维尔以及他这一代的其他许多人，仍然认为"要成为美国人，本质上就是要摆脱过去的身份，与过去彻底决裂"。"过去已经死了，"他在小说《白夹克》中写道，"未来既是希望，也是结果。……美国就要敢为天下人先，而不是步人后尘。"这番话出现在大篇幅论述废除海军军舰上的鞭笞刑罚之后，梅尔维尔把这种刑罚比喻为其他形式的专制、绝对权力，包括奴隶制。"要废除鞭笞刑罚"，他这样告诉美国的"船长和船队队长们"。在这段话后面，梅尔维尔把美国未来的发展想象成一场横跨西部到太平洋的运动：他把整个美洲大陆比作上帝与"古以色列人"的契约，拥有自由人民的"与生俱来的权利"。"我们美国人，"他写道，"承载着世界自由的方舟……我们是世界的先驱；我们是先锋，被赋予大任去开天荒，在我们的新世界里开辟一条新道路。"